Référence technique : Protection contre les surtensions pour les équipements de bureau

Contrairement à ce que l'on croit généralement, le principal objectif de la protection contre les surtensions n'est pas de protéger les équipements électroniques contre la foudre. Alors que la plupart des parasurtenseurs protègent les équipements de bureau contre ces énormes - mais rares - surtensions, les parasurtenseurs les plus sophistiqués d'aujourd'hui sont principalement conçus pour protéger les équipements de bureau contre des perturbations électriques plus petites et beaucoup plus fréquentes.

Les photocopieurs, imprimantes, télécopieurs et autres équipements de bureau d'aujourd'hui utilisent des circuits électroniques beaucoup plus avancés et sensibles que les machines de l'ancienne génération qui les ont précédés. Ces circuits peuvent traiter de grandes quantités de données à grande vitesse, mais ils sont également capables de détecter de petites perturbations électriques dans l'alimentation électrique d'un bureau et de les interpréter à tort comme des signaux de communication légitimes. Ces petites perturbations électriques sont généralement causées par : (1) des surtensions soudaines dues à la mise en marche et à l'arrêt d'appareils électriques (tels que les réfrigérateurs et les climatiseurs) ; et/ou (2) de légères fluctuations de tension dans l'alimentation électrique fournie par la compagnie d'électricité locale.

Parmi ces petites perturbations électriques, les plus courantes et les plus potentiellement dommageables sont les pointes. Les pointes sont de très courtes et soudaines rafales d'une tension supérieure à la normale. Plus la pointe est importante, plus le risque de dommages immédiats est élevé. Cependant, même les plus petites pointes peuvent provoquer des erreurs de données machine et d'autres problèmes, et leurs effets cumulés peuvent finalement entraîner une défaillance prématurée des équipements de bureau.

Les parasurtenseurs sont devenus de plus en plus sophistiqués tout en restant abordables. Ils protègent de manière adéquate les équipements de bureau contre les perturbations électriques, qu'elles soient grandes ou petites, y compris les pointes de tension. Ces dispositifs fonctionnent en offrant un "chemin de moindre résistance" pour canaliser l'excès de tension loin des circuits de l'équipement de bureau ; cela permet d'optimiser la longévité de l'équipement de bureau précieux en "réduisant" l'excès de tension, en s'assurant que seule la quantité appropriée d'énergie parvient à ces machines.

Les parasurtenseurs les plus simples fonctionnent comme des disjoncteurs, réagissant à des surtensions ou à des pointes de tension extrêmes en canalisant l'excès de tension vers un fusible (et incorporant généralement un voyant pour indiquer que le fusible a "sauté"). Étant donné que ces parasurtenseurs doivent être remplacés après chaque exposition à une tension excessive, de nombreux fabricants offrent des garanties de remplacement gratuites à vie. Toutefois, la plupart de ces parasurtenseurs de base ne protègent les équipements de bureau que contre les surtensions relativement importantes et ne les protègent pas toujours de manière adéquate contre les perturbations électriques plus petites et plus fréquentes qui peuvent avoir des effets néfastes à long terme.

La plupart des parasurtenseurs les plus sophistiqués utilisent des varistances à oxyde métallique (MOV) pour réacheminer l'excès de tension, tout en incorporant des disjoncteurs pour protéger contre les surtensions soutenues. Un MOV est fabriqué à partir d'un matériau très résistant à l'électricité jusqu'à un certain niveau de tension. Par conséquent, lorsqu'il est utilisé dans un parasurtenseur, un MOV est conçu de manière à n'avoir aucun effet sur une ligne électrique CA recevant des niveaux "normaux" de tension ; cependant, lorsque la tension dépasse un certain seuil, la résistance du MOV chute immédiatement, offrant un chemin de moindre résistance pour la tension excédentaire. Les parasurtenseurs intégrant des MOV sont conçus avec des tolérances électriques relativement étroites et protègent généralement les équipements de bureau contre les perturbations électriques, qu'elles soient grandes ou petites.

La plupart de ces parasurtenseurs plus sophistiqués intègrent également des dispositifs de filtrage des interférences électromécaniques (EMI) et des interférences radiofréquences (RFI), qui se produisent lorsque d'autres sources électriques (telles que l'éclairage fluorescent, les stations de radio voisines ou même les moteurs des voitures qui passent) envoient de l'énergie électrique qui peut être absorbée par le câblage électrique d'un bureau, ou directement par l'équipement de bureau lui-même. En cas d'exposition prolongée aux IEM et/ou aux RFI, les circuits électroniques d'une photocopieuse, d'une imprimante, d'un télécopieur ou d'un autre appareil électronique peuvent être affectés de manière négative.

La caractéristique la plus importante d'un parasurtenseur est peut-être la garantie du fabricant sur les équipements connectés, qui couvre les performances du produit. Cette garantie stipule que si un équipement est endommagé lors de l'utilisation d'un parasurtenseur donné, le fabricant de ce parasurtenseur indemnisera l'utilisateur final pour un montant déterminé. La valeur de ces garanties varie de quelques milliers à plusieurs millions de dollars, en fonction du fabricant et de la sophistication du parasurtenseur. Par conséquent, de nombreux utilisateurs finaux considèrent les parasurtenseurs assortis de garanties pour les équipements connectés comme des "polices d'assurance", c'est-à-dire qu'ils savent que leurs équipements de bureau sont entièrement couverts, même si les parasurtenseurs ne remplissent pas leur fonction.