與普遍的看法相反,電湧保護的主要目的不是保護電子設備免受雷擊。雖然大多數的電湧保護器都能保護辦公室設備免受這些巨大但罕見的電湧衝擊,但現今更精密的電湧保護器主要是用來保護辦公室設備免受更小、更頻繁的電氣干擾。
現今的影印機、印表機、傳真機和其他辦公室設備所使用的電子電路,遠比之前的老舊機器更先進、更敏感。這種電路可以高速處理大量資料,但也能夠偵測到辦公室電源供應器中的微小電氣干擾,並將其誤解為合法的通訊訊號。這些微小的電氣干擾通常是由以下原因造成的:(1) 電氣裝置 (例如冰箱和空調) 開關時突然產生的電壓突波;和/或 (2) 當地電力公司所供應電力的輕微電壓波動。
這些小電磁干擾中最常見且可能造成損害的是尖峰電壓。尖峰電壓是非常短暫、突然迸發的高於正常的電壓。尖峰越大,造成直接損害的可能性就越大。然而,即使是最小的尖峰也可能造成機器資料錯誤和其他問題,其累積效應最終可能導致辦公室設備過早故障。
電湧保護器已變得越來越複雜,但價格仍然合理,可充分保護辦公室設備免受大小電流干擾(包括尖峰電流)的影響。這些裝置的工作原理是提供「阻力最小的路徑」,將過量電壓從辦公室設備電路中導出;這有助於透過「削減」過量電壓來最大限度地延長寶貴的辦公室設備的壽命,確保只有適當的電量才能通過這些機器。
最基本的電湧保護器的操作方式與斷路器類似,對於極端電源浪湧或尖峰電壓的反應方式是將過量電壓導引至保險絲(通常會有燈光顯示保險絲已 「燒斷」)。由於這些電湧保護器在每次暴露於過量電壓後都需要更換,因此許多製造商為它們提供終身免費更換保固。然而,這些基本的電湧保護器大多只能保護辦公室設備免受相對較大的電湧影響,可能無法充分保護辦公室設備免受較小、較頻繁的電氣干擾影響,而這些電氣干擾可能會造成長期的有害影響。
許多更精密的突波保護器利用金屬氧化物變阻器 (MOV) 來重新傳導過量的電壓,同時也結合斷路器來防止持續的過電壓。金屬氧化物變阻器 (MOV) 是由一種在一定電壓下具有高抗電性的材料製成。因此,在浪湧保護器中使用 MOV 時,其設計不會對接收 「正常 」電壓的交流電源線造成任何影響;但是,當電壓超過某個臨界值時,MOV 的電阻會立即下降,為過量電壓提供阻力最小的通路。採用 MOV 的突波保護器在設計上具有相對較小的電氣公差,通常可以保護辦公室設備免受大小電氣干擾的影響。
當其他電源 (例如螢光燈、附近的廣播電台,甚至是經過的汽車引擎) 發出的電能可被辦公室的電線吸收,或直接被辦公室設備本身吸收時,便會產生電磁干擾 (EMI) 和無線電頻率干擾 (RFI)。如果長時間暴露在 EMI 和/或 RFI 之下,影印機、印表機、傳真機或其他電子裝置的電子電路可能會受到不利影響。
電湧保護器最重要的特點或許是製造商對產品性能所提供的連線設備保固。連接設備保固聲明,如果在使用特定的電湧保護器時有任何設備損壞,該電湧保護器的製造商將賠償最終使用者特定金額的損失。這些保固的價值從幾千美元到幾百萬美元不等,視製造商和個別電湧保護器的複雜程度而定。因此,許多終端使用者將連接設備保固的電湧保護器視為「保險單」,也就是說,他們知道即使電湧保護器失效,他們的辦公室設備也能獲得全面保障。
