与人们普遍认为的相反，电涌保护的主要目的并不是保护电子设备免受雷击。虽然大多数电涌保护器都能保护办公设备免受这些巨大但罕见的电涌的影响，但如今更先进的电涌保护器主要是为了保护办公设备免受更小、更频繁的电气干扰。
如今的复印机、打印机、传真机和其他办公设备所使用的电子电路要比之前的老一代设备先进得多、灵敏得多。这种电路能以极快的速度处理大量数据，但也能检测到办公室电源中的微小电气干扰，并将其误解为合法的通信信号。这些微小的电气干扰通常是由以下原因造成的：(1) 电气设备（如冰箱和空调）开启和关闭时突然出现的电压浪涌；和/或 (2) 当地电力公司供电时出现的轻微电压波动。
在这些微小的电气干扰中，最常见且可能造成损害的是尖峰电压。尖峰是非常短的突然爆发，电压高于正常值。尖峰越大，造成直接损害的可能性就越大。然而，即使是最小的尖峰也会造成机器数据错误和其他问题，其累积效应最终可能导致办公设备过早出现故障。
浪涌保护器在保持经济实惠的同时，也变得越来越先进，能够充分保护办公设备免受大小电气干扰（包括尖峰）的影响。这些设备的工作原理是提供一条 "阻力最小的路径"，将多余的电压从办公设备电路中导出；这有助于通过 "消除 "多余的电压，最大限度地延长宝贵的办公设备的使用寿命，确保只有适当的电量才能通过这些设备。
最基本的电涌保护器的工作原理与断路器类似，通过将多余的电压导入保险丝（通常还带有指示灯，表示保险丝已 "熔断"），对极端的电涌或尖峰作出反应。由于这些电涌保护器在每次暴露于过高电压后都需要更换，因此许多制造商为其提供终身免费更换保修服务。不过，这些基本的电涌保护器大多只能保护办公设备免受相对较大的电涌影响，可能无法充分保护办公设备免受较小、较频繁的电气干扰，而这些干扰可能会产生长期的有害影响。
许多更先进的浪涌保护器利用金属氧化物压敏电阻 (MOV) 来重新传递过高的电压，同时还采用断路器来防止持续的过电压。金属氧化物压敏电阻（MOV）由一种材料制成，在一定电压水平下具有很强的抗电能力。因此，在浪涌保护器中使用 MOV 时，其设计不会对接收 "正常 "电压水平的交流电源线路产生任何影响；但是，当电压超过一定阈值时，MOV 的电阻会立即下降，为过剩电压提供阻力最小的路径。采用 MOV 的浪涌保护器在设计上具有相对严格的电气公差，通常可保护办公设备免受大小电气干扰的影响。
当其他电源（如荧光灯、附近的广播电台、甚至路过的汽车引擎）发出电能时，就会产生机电干扰 (EMI) 和射频干扰 (RFI)。如果长时间暴露在电磁干扰和/或射频干扰下，复印机、打印机、传真机或其他电子设备的电子电路就会受到不利影响。
电涌保护器最重要的特点可能就是制造商为产品性能提供的连接设备保修。连接设备保修规定，如果在使用特定电涌保护器的过程中损坏了任何设备，该电涌保护器的制造商将向最终用户赔偿一定数额的损失。这些保修的价值从几千美元到几百万美元不等，取决于制造商和单个电涌保护器的先进程度。因此，许多最终用户将带连接设备保修的电涌保护器视为 "保险单"--也就是说，他们知道即使电涌保护器失灵，他们的办公设备也能得到充分保障。
