El camino de Katun hacia el éxito: Fusión de tradición e innovación en la industria de la impresión

En septiembre de 2024, Katun causó sensación en el sector al presentar su línea de equipos multifunción Arivia, lo que supuso su entrada como uno de los principales actores entre los fabricantes del canal. Sin embargo, a diferencia de los nuevos competidores que parten de cero, Katun ya goza de una reputación consolidada en el sector de la tecnología de oficina, con un rico historial de suministro de piezas y suministros de calidad. 

Fundada en 1979, Katun entró en escena cuando las copiadoras xerográficas monocromas empezaban a ser habituales en los entornos de oficina, y la impresión en color era un lujo poco frecuente. Desde entonces, la empresa ha evolucionado a la par que el sector, y ha pasado de ser una pequeña operación en un garaje con una oferta limitada de piezas para equipos de tratamiento de imágenes de oficina, a un pequeño almacén en Bloomington, Minnesota, y a ser un OEM mundial de veloces equipos multifunción en color.

Profundas raíces y compromiso con la calidad

Las raíces de Katun se remontan a hace casi cinco décadas, cuando el fundador de la empresa, Michael Clarke, y su socio, David Jorgensen, decidieron que querían vender un producto de marca alternativa. Fue, según Matthew O'Connor, director de marketing corporativo, "la típica historia de una startup. Operaban desde el garaje de una de sus casas".

Con una plantilla de 15 empleados y una línea de productos limitada, se estableció la misión de calidad, servicio y valor de la empresa, que dio sus frutos cuando los distribuidores empezaron a firmar. Esa misión sigue siendo recompensada con la fidelidad de los clientes: 13 de sus distribuidores originales de equipos de oficina siguen siendo clientes fieles hoy en día. 

En 1982, Katun se había convertido en la alternativa a la que recurrían los clientes que buscaban un rendimiento equivalente al de los fabricantes de equipos originales sin un precio elevado, impulsada por la gran demanda de productos como copiadoras de tóner líquido y piezas clave para equipos Savin. 

"A partir de ahí ha habido una serie de expansiones", afirma O'Connor. "Katun siguió avanzando hacia nuevos países, abriendo nuevas oficinas y almacenes". En 1983, Katun realizó su primera adquisición, Bedford International, un distribuidor de piezas y suministros con sede en Europa, y se expandió por el Reino Unido y Francia. 

A finales de los 80, una asociación conjunta permitió a Katun empezar a fabricar rodillos fusores con revestimientos de la marca DuPont Teflon, y la empresa estableció otras asociaciones clave para el desarrollo de productos con empresas como Goodyear Tire & Rubber.

A pesar de su rápida expansión, Katun ha mantenido inquebrantable su compromiso con la excelencia. "La calidad siempre ha sido nuestro mayor argumento de venta", dice O'Connor. "No habríamos durado tanto con productos de bajo rendimiento".
 

I+D: innovación en acción

La investigación y el desarrollo se llevan a cabo en un elaborado laboratorio de Taiwán, donde la empresa realiza las pruebas de todos sus productos. Esta instalación de casi 107.000 pies cuadrados cuenta con un sistema de gestión de edificios inteligentes de alta eficiencia y equipos de laboratorio avanzados, lo que garantiza que los suministros y piezas de Katun equivalentes a los de los fabricantes de equipos originales sean de la máxima calidad. Sus métodos de prueba patentados se desarrollaron utilizando décadas de experiencia en la industria para garantizar un rendimiento óptimo del producto. "Se realizan muchas pruebas para garantizar que los productos principales funcionan al 100%", afirma Kay Fernandez, vicepresidente de marketing global.

Katun trabaja con los proveedores para obtener recomendaciones y realiza ingeniería inversa de los productos para asegurarse de que son eficientes y rentables. Esto les diferencia de otras empresas de posventa cuyo "laboratorio es su base de clientes", afirma O'Connor. "Intentamos hacerlo antes de que nuestros clientes lo tengan en sus manos. No queremos que los clientes tengan problemas con nuestros productos. No queremos que tengan que experimentar. Queremos que tengan la confianza de que va a funcionar la primera vez que lo compren".

El proceso de garantía de calidad de Katun implica que los resultados de las pruebas de maquinaria, ingeniería y propiedades de los materiales son revisados por equipos de técnicos, ingenieros y expertos en productos. Sólo después de que se hayan completado todos estos pasos se entregará un producto Katun a sus clientes.

A medida que Katun crecía, se hizo un nombre no sólo desarrollando productos alternativos a los OEM, sino también encontrando soluciones para los problemas de los distribuidores. Por ejemplo, en la década de 1990, la empresa lanzó un alambre de corona revestido de aleación de platino con una vida útil más larga que la de un alambre de corona típico, así como su primera unidad/cartucho de tambor remanufacturado. Esta dedicación a satisfacer las necesidades de los clientes, según O'Connor, fue clave para establecer relaciones importantes. "Siempre nos preguntamos qué podemos hacer para ayudar a nuestros clientes a tener éxito". 

En 1992, Katun se estableció como fabricante de rodillos fusores de categoría mundial al abrir su filial Minco Manufacturing Inc. en Colorado, y seguía centrada en el éxito de sus clientes con productos como los rodillos de limpieza de fusores FIBRA, que ayudaban a prolongar la vida útil de la sección de fusión en equipos de copiadoras antiguos.
 

Crecimiento mundial

A medida que se ampliaban las instalaciones en todo el mundo, Katun abrió un centro de distribución más grande en los Países Bajos y un nuevo centro de distribución en Aguascalientes, México. Cuando Katun lanzó su página web corporativa en 1996, la información de la empresa pasó a estar disponible para todos sus clientes. Antes del final de la década, Katun abrió nuevas empresas operativas simultáneamente en Australia, Argentina, Brasil y Uruguay, y lanzó el catálogo en línea Katun, que puso a disposición los productos Katun a través de Internet.

Con el cambio de siglo, Katun entró en la era digital y amplió sus mercados de impresión en color, impresoras e impresión de producción. En la actualidad, los productos en color de Katun ofrecen una calidad de imagen, un rendimiento de fusión y unos rendimientos equivalentes a los de los fabricantes de equipos originales, así como una reproducción del color excepcional a un coste inferior al de los consumibles en color de los fabricantes de equipos originales.

En 2018, Katun fue adquirida por General Plastic Industrial Co. (GPI), líder del sector centrado en el desarrollo, la fabricación, el llenado y la distribución de cartuchos de tóner. Las capacidades técnicas y de fabricación de GPI mejoraron significativamente la propuesta de valor de Katun. En palabras de O'Connor, esta adquisición "supuso un cambio radical para nosotros. Fue muy emocionante saber que tenemos una empresa matriz que tiene un gran interés en nuestro éxito." 

En la era posterior a COVID, Katun se trasladó a un nuevo edificio de oficinas centrales en Minneapolis (Minnesota) y construyó un nuevo centro de distribución europeo más eficiente en los Países Bajos. Las instalaciones de Taiwán, que incluyen el laboratorio de I+D, se inauguraron en 2024. 

Convertirse en OEM

Con sus antecedentes y experiencia tanto en la industria de equipos de oficina como en la fabricación, quizás era sólo cuestión de tiempo que Katun pusiera ambas cosas en práctica, encontrara un socio y lanzara su propia línea de equipos multifunción. El lanzamiento inicial cuenta con 11 productos A3: cinco modelos monocromo y seis en color. "Cuando empecé a trabajar en la empresa, la impresión en color era económicamente prohibitiva para la mayoría de las empresas", señala O'Connor. "Así que la tecnología de introducir el color posventa en el sector era un reto en sí mismo". Se espera que la experiencia de la empresa con el color dé sus frutos, ya que la calidad de la producción en color de las máquinas se señala como un factor destacado.
 

Junto con el lanzamiento de los productos Arivia, Katun también ha actualizado su estrategia de marca, que incluye un nuevo eslogan, "Success made simple". 

"Necesitábamos cambiar la marca de la empresa porque necesitábamos incorporar nuestra visión de convertirnos en un OEM en lugar de ser simplemente un proveedor de suministros y piezas equivalentes a OEM", afirma Fernández. 

"Así que entramos en un sector del mercado totalmente nuevo y muy, muy diferente para Katun. Tuvimos que establecer la marca Arivia. Tuvimos que crear un programa de socios. Y cuando analizamos la empresa, nos pareció una progresión lógica hacerlo todo a la vez".

Fernández explicó que la historia de Katun contribuirá al éxito de su transición a fabricante de equipos originales. "Hemos desarrollado productos de calidad que son muy fiables", afirma. "Los socios saben que no tienen que preocuparse por utilizar nuestros compatibles OEM porque somos conocidos por nuestra fiabilidad. Contamos con un equipo experimentado de expertos en servicio y asistencia. Somos una empresa familiar, global, pero ágil y con capacidad de respuesta. Este es un gran factor diferenciador para nosotros cuando nos comparamos con algunos de los OEM más grandes, muchos de los cuales son grandes conglomerados japoneses".

Katun también está introduciendo un nuevo programa de socios, Katalyst, que será un nuevo recurso central para los socios. Como todo lo que hace Katun, estará centrado en el cliente. A menudo, los programas para socios se centran en procesos difíciles que incluyen descuentos y cuotas. "No queremos nada de eso", afirma Fernández. En su lugar, Katun planea ser muy franco y transparente sobre sus precios, sin trucos, reforzando la misión de la empresa de ser un socio vital para sus clientes.

Parte del compromiso general de Katun con la calidad incluye la adhesión a prácticas empresariales sostenibles. Cuando se trata del medio ambiente, la política de Katun es "hacer lo correcto". Sus suministros y máquinas de imagen remanufacturados, reciclados o rellenados proporcionan a sus socios y clientes distribuidores piezas de repuesto de alta calidad y rentables. En 2008, Katun introdujo el cartucho OEM rellenado y, desde entonces, ha sido pionera en varias versiones más para diversas aplicaciones, ahorrando una gran cantidad de residuos plásticos de los vertederos. Katun también hace todo lo posible por ofrecer opciones ecológicas en todos sus servicios y programas para que los clientes puedan tomar decisiones "verdes".

Como parte del lanzamiento de Arivia, Katun participa en el programa de reforestación "Imprímelo, plántalo", en colaboración con PrintReleaf en muchas regiones del mundo, que permite a los clientes, socios y usuarios finales de Katun contribuir a la reforestación de los bosques mundiales compensando su producción de papel y convirtiendo las páginas impresas en árboles.

"Con la introducción de esta nueva línea de equipos Arivia, no abandonamos el negocio de recambios y suministros", afirma O'Connor. "Seguimos apoyándolo tanto como siempre. Esta es sólo otra oportunidad para ofrecer a nuestros socios la posibilidad de aumentar su rentabilidad." 
 

El camino por recorrer

La trayectoria de Katun, que ha pasado de ser una pequeña empresa emergente en un garaje a convertirse en líder mundial en soluciones de tratamiento de imágenes para oficina, es un testimonio de su inquebrantable compromiso con la calidad, la innovación y el éxito de sus clientes. Al embarcarse en este nuevo y emocionante capítulo con el lanzamiento de la línea de equipos multifunción Arivia, la empresa sigue basándose en los principios que han impulsado su crecimiento durante más de cuatro décadas. Manteniéndose fiel a su misión de ofrecer un valor y un soporte excepcionales, a la vez que aprovecha las nuevas oportunidades del mercado, Katun continúa redefiniendo lo que significa ser un socio de confianza en el siempre cambiante panorama de la tecnología de oficina. Con sus sólidos cimientos, su visión de futuro y su dedicación a la sostenibilidad, Katun está preparada para dar forma al futuro del sector en los años venideros.