Il percorso di Katun verso il successo: Fondere tradizione e innovazione nel settore della stampa

Nel settembre 2024, Katun ha fatto scalpore nel settore introducendo la sua linea di multifunzione Arivia, segnando il suo ingresso tra i principali produttori del canale. Tuttavia, a differenza dei nuovi operatori che partono da zero, Katun gode già di una reputazione consolidata nel settore della tecnologia per ufficio, con una ricca storia di fornitura di ricambi e materiali di consumo di qualità. 

Fondata nel 1979, Katun è entrata in scena quando le fotocopiatrici xerografiche monocromatiche iniziavano a diventare comuni negli uffici e la stampa a colori era un lusso raro. Da allora l'azienda si è evoluta di pari passo con il settore, passando da una piccola attività in un garage con un'offerta limitata di ricambi per apparecchiature di imaging per ufficio, a un piccolo magazzino a Bloomington, nel Minnesota, fino a diventare un OEM globale di veloci dispositivi multifunzione a colori.

Radici profonde e impegno per la qualità

Le radici di Katun risalgono a quasi cinque decenni fa, quando il fondatore dell'azienda Michael Clarke e il suo socio in affari, David Jorgensen, decisero di voler vendere un prodotto di marca alternativo. Secondo Matthew O'Connor, direttore del marketing aziendale, si trattava di "una tipica storia di startup. Operavano in uno dei loro garage".

Con una forza lavoro di 15 persone e una linea di prodotti limitata, la missione dell'azienda di qualità, servizio e valore è stata stabilita e ha dato i suoi frutti quando i rivenditori hanno iniziato a firmare. Questa missione continua a essere premiata con la fedeltà dei clienti: 13 dei suoi partner originari di apparecchiature per ufficio sono ancora oggi clienti fedeli. 

Nel 1982, Katun si era affermata come l'alternativa ideale per i clienti che cercavano prestazioni equivalenti a quelle degli OEM senza un prezzo elevato, grazie a prodotti molto richiesti come le fotocopiatrici a toner liquido e i componenti chiave per le apparecchiature Savin. 

"Da lì è stata una serie di espansioni", ha detto O'Connor. "Katun ha continuato a spostarsi in nuovi Paesi, aprendo nuovi uffici e magazzini". Nel 1983 Katun ha effettuato la sua prima acquisizione, Bedford International, un distributore di ricambi e forniture con sede in Europa, e si è espansa nel Regno Unito e in Francia. 

Alla fine degli anni '80, una partnership congiunta ha permesso a Katun di iniziare a produrre rulli fusori con rivestimenti a marchio DuPont Teflon, e l'azienda ha stabilito altre partnership chiave per lo sviluppo di prodotti con aziende come Goodyear Tire & Rubber.

Nonostante la rapida espansione, Katun è rimasta ferma nel suo impegno verso l'eccellenza. "La qualità è sempre stata il nostro punto di forza", afferma O'Connor. "Non saremmo durati così a lungo con prodotti poco performanti".
 

R&S: innovazione in azione

La ricerca e lo sviluppo sono condotti in un elaborato laboratorio a Taiwan, dove l'azienda esegue i test per tutti i suoi prodotti. Questa struttura di quasi 107.000 metri quadrati è dotata di un sistema di gestione intelligente dell'edificio ad alta efficienza e di attrezzature di laboratorio avanzate, che garantiscono che le forniture e le parti equivalenti agli OEM di Katun siano della massima qualità. I metodi di test proprietari sono stati sviluppati grazie a decenni di esperienza nel settore per garantire prestazioni ottimali dei prodotti. "Ci sono molti test per assicurarsi che i prodotti principali funzionino al 100%", ha dichiarato Kay Fernandez, vicepresidente del marketing globale.

Katun collabora con i fornitori per ottenere raccomandazioni e fa il reverse engineering dei prodotti per assicurarsi che siano efficienti e convenienti. Questo li differenzia da altre aziende di aftermarket il cui "laboratorio è la loro base di clienti", ha detto O'Connor. "Noi cerchiamo di farlo prima che i nostri clienti ci mettano le mani sopra. Non vogliamo che i clienti abbiano problemi con i nostri prodotti. Non vogliamo che debbano fare esperimenti. Vogliamo che abbiano la certezza che funzionerà al primo acquisto".

Il processo di garanzia della qualità di Katun prevede che i risultati dei test sulle macchine, sulla progettazione e sulle proprietà dei materiali vengano esaminati da team di tecnici, ingegneri ed esperti di prodotto. Solo dopo aver completato tutte queste fasi, un prodotto Katun viene consegnato ai clienti.

Con l'espansione, Katun si è fatta conoscere non solo per lo sviluppo di prodotti alternativi agli OEM, ma anche per la ricerca di soluzioni ai problemi dei rivenditori. Ad esempio, negli anni '90 l'azienda ha lanciato un filo corona rivestito in lega di platino con una durata superiore a quella di un filo corona tipico, nonché la prima unità/cartuccia tamburo rigenerata. Questa dedizione a soddisfare le esigenze dei clienti, ha detto O'Connor, è stata la chiave per costruire relazioni importanti. "Ci chiediamo sempre: cosa possiamo fare per aiutare i nostri clienti ad avere successo?". 

Nel 1992, Katun si è affermata come produttore di rulli fusori di livello mondiale con l'apertura della sua filiale, Minco Manufacturing Inc. in Colorado, e ha continuato a puntare sul successo dei clienti con prodotti come i rulli di pulizia dei fusori FIBRA, che hanno contribuito a prolungare la durata della sezione di fusione delle vecchie fotocopiatrici.
 

Crescita globale

Con l'espansione delle strutture in tutto il mondo, Katun ha aperto un centro di distribuzione più grande nei Paesi Bassi e un nuovo centro di distribuzione ad Aguascalientes, in Messico. Con il lancio del sito web aziendale nel 1996, Katun ha reso disponibili le informazioni sull'azienda a tutti i suoi clienti. Prima della fine del decennio, Katun ha aperto nuove società operative contemporaneamente in Australia, Argentina, Brasile e Uruguay e ha lanciato il catalogo Katun online, che ha reso disponibili i prodotti Katun via Internet.

Con l'inizio del secolo Katun è entrata nell'era digitale e ha ampliato i mercati della stampa a colori, delle stampanti e della produzione. Oggi, i prodotti a colori Katun offrono una qualità d'immagine, prestazioni e rese di fusione equivalenti a quelle degli OEM e un'eccezionale riproduzione dei colori a un costo inferiore rispetto ai materiali di consumo a colori degli OEM.

Nel 2018 Katun è stata acquistata da General Plastic Industrial Co. (GPI), leader del settore focalizzato sullo sviluppo, la produzione, il riempimento e la distribuzione di cartucce di toner. Le capacità tecniche e produttive di GPI hanno migliorato significativamente la proposta di valore di Katun. Questa acquisizione, ha detto O'Connor, "ci ha dato una svolta. È stato molto emozionante sapere che abbiamo una società madre che ha un interesse personale nel nostro successo". 

L'era post-COVID ha visto Katun trasferirsi in una nuova sede a Minneapolis, nel Minnesota, e costruire un nuovo e più efficiente centro di distribuzione europeo nei Paesi Bassi. La struttura di Taiwan, che comprende il laboratorio di R&S, è stata inaugurata nel 2024. 

Diventare un OEM

Grazie al suo background e alla sua esperienza sia nel settore delle apparecchiature per ufficio che in quello della produzione, forse era solo questione di tempo prima che Katun mettesse in pratica entrambe le cose, trovasse un partner e lanciasse la propria linea di multifunzione. Il lancio iniziale prevede 11 prodotti A3: cinque modelli monocromatici e sei a colori. "Quando ho iniziato a lavorare in azienda, la stampa a colori era economicamente proibitiva per la maggior parte delle imprese", osserva O'Connor. "Quindi la tecnologia per introdurre il colore nel settore dell'aftermarket è stata una sfida in sé". Si prevede che l'esperienza dell'azienda con il colore darà i suoi frutti, dato che la qualità della produzione a colori delle macchine è nota come un fattore di spicco.
 

Oltre al lancio dei prodotti Arivia, Katun ha anche aggiornato la sua strategia di marca, che comprende un nuovo slogan, "Il successo reso semplice". 

"Avevamo bisogno di cambiare il marchio dell'azienda perché dovevamo incorporare la nostra visione di diventare un OEM piuttosto che un semplice fornitore di forniture e ricambi equivalenti", ha detto Fernandez. 

"Stiamo entrando in un'area di mercato completamente nuova e molto diversa per Katun. Abbiamo dovuto creare il marchio Arivia. Abbiamo dovuto creare un programma di partner. E poi, quando abbiamo esaminato l'azienda, ci è sembrato logico fare tutto in una volta".

Fernandez ha spiegato che la storia di Katun contribuirà al successo della sua transizione verso un OEM. "Abbiamo sviluppato prodotti di qualità e molto affidabili", ha detto. "I partner sanno che non devono preoccuparsi di utilizzare i nostri compatibili OEM perché siamo noti per la loro affidabilità. Abbiamo un team di esperti che si occupa di assistenza e supporto. Siamo un'azienda a conduzione familiare, globale ma sempre reattiva e agile. Questo è un grande elemento di differenziazione per noi quando ci confrontiamo con alcuni dei più grandi OEM, molti dei quali sono grandi conglomerati giapponesi".

Katun sta inoltre introducendo un nuovo programma per i partner, Katalyst, che sarà una nuova risorsa centrale per i partner. Come tutte le altre attività di Katun, sarà incentrato sul cliente. Spesso i programmi per i partner prevedono processi difficili che includono sconti e quote. "Noi non vogliamo nulla di tutto questo", ha detto Fernandez. Al contrario, Katun intende essere molto chiara e trasparente sui prezzi, senza espedienti, rafforzando la missione dell'azienda di essere un partner vitale per i suoi clienti.

L'impegno generale di Katun per la qualità comprende anche l'adesione a pratiche commerciali sostenibili. Per quanto riguarda l'ambiente, la politica di Katun è quella di "fare la cosa giusta". I suoi materiali di consumo e le sue macchine per imaging rigenerati, riciclati o ricaricati forniscono ai partner e ai clienti distributori parti di ricambio di alta qualità ed economicamente vantaggiose. Nel 2008, Katun ha introdotto la cartuccia OEM ricaricata e da allora ne ha introdotte molte altre versioni per varie applicazioni, salvando una grande quantità di rifiuti plastici dalle discariche. Katun si impegna inoltre al massimo per offrire opzioni ecologiche attraverso servizi e programmi che consentano ai clienti di fare scelte "verdi".

Nell'ambito del lancio di Arivia, Katun partecipa al programma di riforestazione "Print It, Plant It", in collaborazione con PrintReleaf in molte regioni del mondo, che consente ai clienti, ai partner e agli utenti finali di Katun di contribuire alla riforestazione delle foreste globali compensando la loro produzione di carta e convertendo le pagine stampate in alberi.

"Con l'introduzione di questa nuova linea di attrezzature Arivia, non abbandoniamo il settore dei ricambi e delle forniture aftermarket", ha dichiarato O'Connor. "Continuiamo a sostenerlo come abbiamo sempre fatto. Questa è solo un'altra opportunità per offrire ai nostri partner la possibilità di aumentare la loro redditività". 
 

La strada da percorrere

Il viaggio di Katun da piccola startup in un garage a leader mondiale nelle soluzioni di imaging per l'ufficio è una testimonianza del suo costante impegno per la qualità, l'innovazione e il successo dei clienti. Nell'intraprendere questo nuovo entusiasmante capitolo con il lancio della linea di multifunzione Arivia, l'azienda rimane ancorata ai principi che hanno alimentato la sua crescita per oltre quarant'anni. Rimanendo fedele alla propria missione di fornire un valore e un'assistenza eccezionali, ma abbracciando anche le nuove opportunità del mercato, Katun continua a ridefinire il significato di partner di fiducia nel panorama della tecnologia per ufficio in continua evoluzione. Con una solida base, una visione lungimirante e una dedizione alla sostenibilità, Katun è pronta a plasmare il futuro del settore per gli anni a venire.