O caminho da Katun para o sucesso: Combinar tradição com inovação na indústria de impressão

Em setembro de 2024, a Katun causou impacto na indústria ao apresentar a sua linha de MFP Arivia, marcando a sua entrada como um dos principais fabricantes do canal. No entanto, ao contrário dos novos operadores que começam do zero, a Katun já goza de uma reputação bem estabelecida no mercado da tecnologia de escritório, com um historial de fornecimento de peças e consumíveis de qualidade. 

Fundada em 1979, a Katun entrou em cena quando as fotocopiadoras xerográficas monocromáticas começaram a tornar-se comuns nos ambientes de escritório, e a impressão a cores era um luxo raro. Desde então, a empresa evoluiu juntamente com a indústria, crescendo de uma pequena operação numa garagem com uma oferta limitada de peças para equipamento de imagem de escritório, para um pequeno armazém em Bloomington, Minnesota, para um OEM global de rápidos MFPs a cores.

Raízes profundas e um compromisso com a qualidade

As raízes da Katun remontam a quase cinco décadas, quando o fundador da empresa, Michael Clarke, e o seu parceiro de negócios, David Jorgensen, decidiram que queriam vender um produto de marca alternativa. Foi, de acordo com Matthew O'Connor, diretor de marketing corporativo, "uma típica história de arranque. Funcionavam a partir de uma das suas garagens".

Com uma força de trabalho de 15 pessoas e uma linha de produtos limitada, a missão da empresa de qualidade, serviço e valor foi estabelecida, e deu frutos quando os revendedores começaram a aderir. Essa missão continua a ser recompensada com a fidelidade dos clientes - 13 dos seus parceiros originais de revendedores de equipamento de escritório ainda hoje são clientes fiéis. 

Em 1982, a Katun tinha emergido como a alternativa para os clientes que procuravam um desempenho equivalente ao OEM sem o preço elevado, impulsionado por produtos de elevada procura, como copiadoras de toner líquido e peças-chave para equipamentos Savin. 

"A partir daí tem sido uma série de expansões," disse O'Connor. "A Katun continuou a entrar em novos países, abrindo novos escritórios e armazéns." Em 1983, a Katun fez a sua primeira aquisição, a Bedford International, um distribuidor de peças e consumíveis com sede na Europa, e expandiu-se para o Reino Unido e França. 

No final dos anos 80, uma parceria conjunta permitiu que a Katun começasse a fabricar rolos fusores com revestimentos da marca DuPont Teflon, e a empresa estabeleceu outras parcerias importantes para o desenvolvimento de produtos com empresas como a Goodyear Tire & Rubber.

Apesar da rápida expansão, a Katun manteve-se inabalável no seu compromisso com a excelência. "A qualidade sempre foi o nosso maior ponto de venda", diz O'Connor. "Não teríamos durado tanto tempo com produtos de baixo desempenho."
 

I&D: Inovação em ação

A pesquisa e o desenvolvimento são conduzidos num elaborado laboratório em Taiwan, onde a empresa realiza os testes de todos os seus produtos. Esta instalação de quase 107.000 pés quadrados possui um sistema de gestão de edifícios inteligentes de alta eficiência e equipamento de laboratório avançado, garantindo que os consumíveis e peças equivalentes aos OEM da Katun são da mais alta qualidade. Os seus métodos de teste proprietários foram desenvolvidos com base em décadas de experiência na indústria para garantir o desempenho ideal do produto. "São efectuados muitos testes para garantir que os produtos principais estão a funcionar a 100%," disse Kay Fernandez, vice-presidente de marketing global.

A Katun trabalha com fornecedores para obter recomendações e faz engenharia reversa de produtos para garantir que sejam eficientes e económicos. Isto diferencia-os de outras empresas de pós-venda cujo "laboratório é a sua base de clientes", disse O'Connor. "Tentamos fazer isso antes que os nossos clientes ponham as mãos no produto. Não queremos que os clientes tenham problemas com os nossos produtos. Não queremos que tenham de fazer experiências. Queremos que tenham a confiança de que vai funcionar na primeira vez que o comprarem."

O processo de garantia de qualidade da Katun significa que os resultados dos testes de máquinas, engenharia e propriedades dos materiais são todos revistos por equipas de técnicos, engenheiros e especialistas em produtos. Só depois de todas estas etapas terem sido concluídas é que um produto Katun é disponibilizado aos seus clientes.

À medida que a Katun se expandia, fez seu nome não apenas desenvolvendo produtos alternativos OEM, mas também encontrando soluções para os problemas dos revendedores. Por exemplo, nos anos 90, a empresa lançou um fio corona revestido de liga de platina com uma vida útil mais longa do que um fio corona típico, bem como a sua primeira unidade/cartucho de tambor remanufacturado. Esta dedicação à satisfação das necessidades dos clientes, segundo O'Connor, foi fundamental para a construção de relações importantes. "Estamos sempre a perguntar o que podemos fazer para ajudar os nossos clientes a terem sucesso." 

Em 1992, a Katun estabeleceu-se como um fabricante de rolos fusores de classe mundial, abrindo a sua subsidiária, Minco Manufacturing Inc., no Colorado, e continuava focada no sucesso do cliente com produtos como os rolos de limpeza de fusores FIBRA, que ajudavam a prolongar a vida útil da secção de fusão em equipamentos de fotocopiadoras mais antigos.
 

Crescimento global

Como as expansões das instalações continuaram em todo o mundo, a Katun abriu um centro de distribuição maior na Holanda e um novo centro de distribuição em Aguascalientes, México. Quando a Katun lançou seu site corporativo em 1996, as informações da empresa ficaram disponíveis para todos os seus clientes. Antes do final da década, a Katun abriu novas empresas operacionais simultaneamente na Austrália, Argentina, Brasil e Uruguai, e lançou o catálogo on-line da Katun, que disponibilizava os produtos Katun pela internet.

Na viragem do século, a Katun entrou na era digital e expandiu os seus mercados de impressão a cores, de impressão e de produção. Atualmente, os produtos a cores da Katun proporcionam uma qualidade de imagem equivalente à dos OEM, desempenho e rendimento de fusão, e uma reprodução de cores excecional a um custo inferior ao dos consumíveis a cores OEM.

Em 2018, a Katun foi adquirida pela General Plastic Industrial Co. (GPI), um líder da indústria focado no desenvolvimento, fabrico, enchimento e distribuição de cartuchos de toner. As capacidades técnicas e de fabrico da GPI melhoraram significativamente a proposta de valor da Katun. Esta aquisição, disse O'Connor, "realmente virou a esquina para nós. Foi muito emocionante saber que temos uma empresa-mãe que tem interesse no nosso sucesso." 

Na era pós-COVID, a Katun mudou-se para um novo edifício sede em Minneapolis, Minnesota, e construiu um novo e mais eficiente centro de distribuição europeu nos Países Baixos. As instalações de Taiwan, que incluem o laboratório de I&D, foram inauguradas em 2024. 

Tornar-se um OEM

Com os seus antecedentes e experiência tanto na indústria de equipamento de escritório como no fabrico, talvez fosse apenas uma questão de tempo até que a Katun utilizasse ambos, encontrasse um parceiro e lançasse a sua própria linha de MFPs. O lançamento inicial inclui 11 produtos A3 - cinco modelos monocromáticos e seis modelos a cores. "Quando comecei a trabalhar na empresa, a impressão a cores era economicamente proibitiva para a maioria das empresas", observa O'Connor. "Por isso, a tecnologia de introdução da cor no mercado pós-venda na indústria foi um desafio em si mesmo." Espera-se que a experiência da empresa com a cor compense, uma vez que a qualidade da produção a cores das máquinas é considerada um fator de destaque.
 

Juntamente com o lançamento dos produtos Arivia, a Katun também actualizou a sua estratégia de marca, que inclui um novo slogan, "Sucesso tornado simples". 

"Precisávamos de mudar a marca da empresa porque precisávamos de incorporar a nossa visão de nos tornarmos um OEM e não apenas um fornecedor de peças e consumíveis equivalentes a OEM", afirmou Fernandez. 

"Portanto, estamos a entrar numa área totalmente nova do mercado que é muito, muito diferente para a Katun. Tivemos de estabelecer a marca Arivia. Tivemos de criar um programa de parceiros. E depois, quando olhámos para a empresa, pareceu-nos uma progressão lógica fazer tudo ao mesmo tempo."

Fernandez explicou que a história da Katun ajudará a alimentar a sua transição bem sucedida para um OEM. "Desenvolvemos produtos de qualidade que são muito fiáveis," disse ela. "Os parceiros sabem que não têm de se preocupar em utilizar os nossos compatíveis OEM porque somos conhecidos pela nossa fiabilidade. Temos uma equipa experiente de especialistas que prestam serviços e apoio. Somos uma empresa familiar - global, mas ainda assim reactiva e ágil. Este é um grande diferencial para nós quando nos comparamos com alguns dos maiores OEMs, muitos dos quais são grandes conglomerados japoneses."

A Katun está também a introduzir um novo programa de parceiros, o Katalyst, que será um novo recurso central para os parceiros. Tal como tudo o que a Katun faz, este programa centrar-se-á no cliente. Muitas vezes, os programas de parceiros têm a ver com processos difíceis que incluem descontos e quotas. "Não queríamos nada disso", disse Fernandez. Em vez disso, a Katun planeia ser muito frontal e transparente sobre os seus preços, sem quaisquer truques, reforçando a missão da empresa de ser um parceiro vital para os seus clientes.

Parte do compromisso geral da Katun com a qualidade inclui a adesão a práticas comerciais sustentáveis. No que diz respeito ao meio ambiente, a política da Katun é "fazer a coisa certa". Os seus consumíveis e máquinas de imagem remanufaturados, reciclados ou recarregados fornecem aos parceiros e clientes distribuidores peças de substituição de alta qualidade e económicas. Em 2008, a Katun introduziu o cartucho OEM recarregado e, desde então, foi pioneira em várias outras versões para diversas aplicações, poupando uma grande quantidade de resíduos plásticos dos aterros sanitários. A Katun também faz todos os esforços para oferecer opções ecológicas em todos os serviços e programas para permitir que os clientes façam escolhas "verdes".

Como parte do lançamento do Arivia, a Katun participa no programa de reflorestação "Print It, Plant It", em parceria com a PrintReleaf em muitas regiões do mundo, que permite aos clientes, parceiros e utilizadores finais da Katun contribuírem para a reflorestação de florestas globais, compensando a sua produção de papel e convertendo as páginas impressas em árvores.

"Com a introdução desta nova linha de equipamento Arivia, não estamos a abandonar o negócio de peças e consumíveis para o mercado pós-venda", afirmou O'Connor. "Continuamos a apoiá-lo tanto quanto sempre o fizemos. Esta é apenas mais uma oportunidade de oferecer aos nossos parceiros a possibilidade de aumentar a sua rentabilidade." 
 

O caminho a seguir

A jornada da Katun, de uma pequena startup numa garagem a líder global em soluções de imagem para escritório, é um testemunho do seu compromisso inabalável com a qualidade, a inovação e o sucesso do cliente. À medida que a empresa embarca neste novo e empolgante capítulo com o lançamento da linha Arivia MFP, mantém-se firme nos princípios que impulsionaram o seu crescimento durante mais de quatro décadas. Mantendo-se fiel à sua missão de oferecer valor e suporte excepcionais, ao mesmo tempo que abraça novas oportunidades no mercado, a Katun continua a redefinir o que significa ser um parceiro de confiança no cenário da tecnologia de escritório em constante evolução. Com uma base sólida, visão de futuro e dedicação à sustentabilidade, a Katun está preparada para moldar o futuro da indústria nos próximos anos.