El camino de Katun hacia el éxito: Fusión de tradición e innovación en la industria de la impresión

En septiembre de 2024, Katun causó sensación en el sector al presentar su línea de equipos multifunción Arivia, lo que supuso su entrada como uno de los principales actores entre los fabricantes del canal. Sin embargo, a diferencia de los nuevos competidores que parten de cero, Katun ya goza de una reputación consolidada en el sector de la tecnología de oficina, con un rico historial de suministro de piezas y suministros de calidad. 

Fundada en 1979, Katun irrumpió en el mercado cuando las fotocopiadoras xerográficas monocromáticas se popularizaban en las oficinas y la impresión a color era un lujo poco común. Desde entonces, la empresa ha evolucionado junto con la industria, pasando de ser una pequeña empresa en un garaje con una oferta limitada de repuestos para equipos de imagen de oficina, a un pequeño almacén en Bloomington, Minnesota, y finalmente a un fabricante global de equipos multifunción a color de alta velocidad.

Raíces profundas y compromiso con la calidad

Los orígenes de Katun se remontan a casi cinco décadas, cuando el fundador de la empresa, Michael Clarke, y su socio, David Jorgensen, decidieron vender un producto de marca alternativo. Fue, según Matthew O'Connor, director de marketing corporativo, «la típica historia de una startup. Operaban desde uno de sus garajes».

Con una plantilla de 15 personas y una línea de productos limitada, la misión de la empresa, centrada en la calidad, el servicio y el valor, se estableció, y dio sus frutos a medida que los distribuidores comenzaron a unirse. Esta misión continúa siendo recompensada con la fidelidad de los clientes: 13 de sus socios distribuidores originales de equipos de oficina siguen siendo clientes fieles hoy en día. 

En 1982, Katun se había convertido en la alternativa preferida por los clientes que buscaban un rendimiento equivalente al OEM sin el alto precio, impulsados por productos de alta demanda como fotocopiadoras de tóner líquido y piezas clave para equipos Savin. 

“A partir de ahí, se han producido varias expansiones”, dijo O'Connor. “Katun continuó expandiéndose a nuevos países, abriendo nuevas oficinas y almacenes”. En 1983, Katun realizó su primera adquisición, Bedford International, un distribuidor europeo de repuestos y suministros, y se expandió al Reino Unido y Francia. 

A fines de la década de 1980, una asociación conjunta permitió a Katun comenzar a fabricar rodillos fusores con recubrimientos de la marca DuPont Teflon, y la empresa estableció otras asociaciones clave para el desarrollo de productos con empresas como Goodyear Tire & Rubber.

A pesar de su rápida expansión, Katun se ha mantenido firme en su compromiso con la excelencia. «La calidad siempre ha sido nuestro mayor atractivo», afirma O'Connor. «No habríamos durado tanto con productos de bajo rendimiento».
 

I+D: Innovación en acción

La investigación y el desarrollo se llevan a cabo en un sofisticado laboratorio en Taiwán, donde la empresa realiza las pruebas de todos sus productos. Estas instalaciones de casi 107.000 pies cuadrados cuentan con un sistema de gestión inteligente de edificios de alta eficiencia y equipos de laboratorio avanzados, lo que garantiza que los suministros y piezas de Katun, equivalentes a los de los fabricantes de equipos originales (OEM), sean de la más alta calidad. Sus métodos de prueba patentados se desarrollaron con décadas de experiencia en el sector para garantizar un rendimiento óptimo del producto. "Se realizan numerosas pruebas para garantizar que los productos principales funcionen al 100%", declaró Kay Fernandez, vicepresidenta de marketing global.

Katun trabaja con proveedores para obtener recomendaciones y aplica ingeniería inversa a los productos para garantizar su eficiencia y rentabilidad. Esto los diferencia de otras empresas de posventa cuyo "laboratorio es su base de clientes", dijo O'Connor. "Intentamos hacerlo antes de que nuestros clientes lo tengan en sus manos. No queremos que los clientes tengan problemas con nuestros productos. No queremos que tengan que experimentar. Queremos que tengan la confianza de que funcionarán desde la primera vez que lo compren".

El proceso de control de calidad de Katun implica que los resultados de las pruebas de máquinas, ingeniería y propiedades de los materiales son revisados por equipos de técnicos, ingenieros y expertos en productos. Solo después de completar todos estos pasos, se entrega un producto Katun a sus clientes.

A medida que Katun se expandía, se forjó una reputación no solo desarrollando productos alternativos a los OEM, sino también encontrando soluciones para los problemas de los distribuidores. Por ejemplo, en la década de 1990, la compañía lanzó un cable corona revestido de aleación de platino con una vida útil más larga que un cable corona típico, así como su primera unidad de tambor/cartucho remanufacturado. Esta dedicación a satisfacer las necesidades del cliente, según O'Connor, fue clave para forjar relaciones importantes. "Siempre nos preguntamos: ¿qué podemos hacer para ayudar a nuestros clientes a tener éxito?" 

En 1992, Katun se estableció como un fabricante de rodillos fusores de clase mundial al abrir su subsidiaria, Minco Manufacturing Inc., en Colorado, y todavía estaba enfocado en el éxito del cliente con productos como los rodillos de limpieza de fusor FIBRA que ayudaron a prolongar la vida útil de la sección de fusión en equipos de fotocopiadoras más antiguos.
 

Crecimiento global

A medida que continuaban las expansiones de sus instalaciones en todo el mundo, Katun abrió un centro de distribución más grande en los Países Bajos y un nuevo centro de distribución en Aguascalientes, México. Cuando Katun lanzó su sitio web corporativo en 1996, la información de la empresa estuvo disponible para todos sus clientes. Antes de finalizar la década, Katun abrió simultáneamente nuevas empresas operativas en Australia, Argentina, Brasil y Uruguay, y lanzó el catálogo en línea de Katun, que permitía la disponibilidad de sus productos a través de internet.

Con el cambio de siglo, Katun entró en la era digital y expandió sus mercados de impresión a color, impresoras y producción. Hoy, los productos de color Katun ofrecen una calidad de imagen equivalente a la de los fabricantes de equipos originales (OEM), rendimiento de fusión y una reproducción de color excepcional a un costo menor que los consumibles de color OEM.

En 2018, Katun fue adquirida por General Plastic Industrial Co. (GPI), empresa líder en el sector dedicada al desarrollo, fabricación, llenado y distribución de cartuchos de tóner. Las capacidades técnicas y de fabricación de GPI mejoraron significativamente la propuesta de valor de Katun. Esta adquisición, según O'Connor, «fue un gran cambio para nosotros. Fue muy emocionante saber que contamos con una empresa matriz que tiene un interés personal en nuestro éxito». 

Tras la pandemia, Katun se trasladó a una nueva sede en Minneapolis, Minnesota, y construyó un nuevo centro de distribución europeo más eficiente en los Países Bajos. Las instalaciones de Taiwán, que incluyen el laboratorio de I+D, se inauguraron en 2024. 

Convertirse en un OEM

Con su trayectoria y experiencia tanto en la industria de equipos de oficina como en la fabricación, quizás era solo cuestión de tiempo antes de que Katun aprovechara ambas, encontrara un socio y lanzara su propia línea de impresoras multifunción. El lanzamiento inicial incluye 11 productos A3: cinco modelos monocromáticos y seis a color. "Cuando empecé a trabajar en la empresa, la impresión a color era económicamente prohibitiva para la mayoría de las empresas", señala O'Connor. "Por lo tanto, la tecnología para introducir el color de posventa en la industria fue un desafío en sí misma". Se espera que la experiencia de la empresa con el color dé sus frutos, ya que la calidad de la impresión a color de las máquinas se considera un factor destacado.
 

Junto con el lanzamiento de los productos Arivia, Katun también ha actualizado su estrategia de marca, que incluye un nuevo eslogan: “El éxito simplificado”. 

“Necesitábamos cambiar la marca de la empresa porque necesitábamos incorporar nuestra visión de convertirnos en un OEM en lugar de simplemente un proveedor de suministros y repuestos equivalente a un OEM”, dijo Fernández. 

Así que estamos entrando en un área de mercado completamente nueva y muy diferente para Katun. Tuvimos que establecer la marca Arivia. Tuvimos que desarrollar un programa de socios. Y luego, cuando analizamos la empresa, nos pareció lógico hacerlo todo a la vez.

Fernández explicó que la trayectoria de Katun impulsará su exitosa transición a fabricante de equipos originales (OEM). "Hemos desarrollado productos de calidad y muy confiables", afirmó. "Nuestros socios saben que no tienen que preocuparse por usar nuestros productos compatibles con OEM, ya que somos conocidos por nuestra confiabilidad. Contamos con un equipo experimentado de expertos que se encargan del servicio y la asistencia. Somos una empresa familiar, global, pero ágil y con capacidad de respuesta. Esto nos diferencia enormemente de algunos de los fabricantes de equipos originales más grandes, muchos de los cuales son grandes conglomerados japoneses".

Katun también presenta un nuevo programa de socios, Katalyst, que será un recurso central para sus socios. Como todo lo que Katun hace, estará centrado en el cliente. A menudo, los programas de socios implican procesos complejos que incluyen descuentos y cuotas. "No queríamos nada de eso", dijo Fernández. En cambio, Katun planea ser muy directo y transparente en cuanto a sus precios, sin artimañas, lo que refuerza la misión de la compañía de ser un socio esencial para sus clientes.

Parte del compromiso general de Katun con la calidad incluye la adhesión a prácticas comerciales sostenibles. En materia de medio ambiente, la política de Katun es "hacer lo correcto". Sus consumibles y máquinas de imagen remanufacturados, reciclados o recargados ofrecen a sus socios y distribuidores repuestos de alta calidad y económicos. En 2008, Katun introdujo el cartucho OEM recargado y, desde entonces, ha sido pionera en el desarrollo de varias versiones adicionales para diversas aplicaciones, evitando así que una gran cantidad de residuos plásticos terminen en los vertederos. Katun también se esfuerza al máximo por ofrecer opciones ecológicas en todos sus servicios y programas para que los clientes puedan elegir opciones más sostenibles.

Como parte del lanzamiento de Arivia, Katun participa en el programa de reforestación “Print It, Plant It”, en asociación con PrintReleaf en muchas regiones alrededor del mundo, lo que permite a los clientes, socios y usuarios finales de Katun contribuir a la reforestación de los bosques globales al compensar su producción de papel y convertir las páginas impresas en árboles.

“Con la introducción de esta nueva línea de equipos Arivia, no nos alejamos del negocio de repuestos y suministros para el mercado de accesorios”, afirmó O'Connor. “Seguimos apoyándolo con la misma intensidad que siempre. Esta es una nueva oportunidad para ofrecer a nuestros socios la posibilidad de aumentar su rentabilidad”. 
 

El camino por delante

La trayectoria de Katun, desde una pequeña startup en un garaje hasta convertirse en un líder global en soluciones de imagen para oficinas, demuestra su firme compromiso con la calidad, la innovación y el éxito del cliente. Al iniciar esta emocionante nueva etapa con el lanzamiento de la línea de impresoras multifunción Arivia, la compañía se mantiene firme en los principios que han impulsado su crecimiento durante más de cuatro décadas. Fiel a su misión de ofrecer un valor y un soporte excepcionales, a la vez que aprovecha las nuevas oportunidades del mercado, Katun continúa redefiniendo lo que significa ser un socio de confianza en el cambiante panorama de la tecnología de oficina. Con una base sólida, una visión de futuro y un compromiso con la sostenibilidad, Katun está preparada para moldear el futuro de la industria en los próximos años.